oznámila Kristýna bez jakéhokoli úvodu. „Stanislava. Včera někdy kolem půl dvanácté v noci. Tvrdila, že jsi jim prý provedla sabotáž a zostudila celou rodinu před slušnými lidmi.“
„Hm,“ zamumlala Veronika.
„Jsi v pořádku?“
„Jsem. Ubytovala jsem se v Březovém háji.“
Na druhém konci linky nastalo krátké ticho.
„Sama?“
„S Perníčkem.“
„Aha,“ vydechla Kristýna. „Chceš, abych za tebou přijela?“
„Ne. Potřebuju jen chvíli klid.“
„Dobře. Ale až se pro něco rozhodneš, zavolej mi, ano?“
Veronika jí to slíbila a hovor ukončila.
Masáž byla překvapivě příjemná. Masérka neměla potřebu vyptávat se ani vést zdvořilostní rozhovor, pracovala tiše a soustředěně. Během těch čtyřiceti minut Veronika několikrát sklouzla někam na hranici spánku. Když pak vyšla z místnosti, měla zvláštní pocit, jako by ji někdo vyždímal, narovnal a zase pečlivě poskládal dohromady. Ne ledabyle, ale přesně podle švů.
Na oběd sešla do hotelové restaurace. Objednala si polévku, karbanátek s bramborami a kompot. Úplně obyčejné jídlo, nic okázalého, spíš taková poctivá jídelna bez zbytečných ozdob. U vedlejšího stolku seděl starší manželský pár. Povídali si potichu o něčem svém, občas se jeden z nich zasmál a druhý se přidal. Veronika je chvíli pozorovala a napadlo ji, že takhle nejspíš vypadá normálnost, když se povede.
Po jídle vyšla ven. Září bylo suché a průzračné, břízy už měly listy zežloutlé, ale pořád se jich držely. Prošla se po cestě podél lesa, pak se otočila a šla zpátky, potom ještě jednou. Nakonec si sedla na lavičku a jen poslouchala, jak vítr postrkuje spadané listí po asfaltu.
K večeru už věděla, co udělá.
Nebylo to rozhodnutí prudké ani hlasité. Spíš tiché, pevné. Takové, které v člověku zraje dlouho, až jednoho dne konečně dostane jasný tvar. Veronika vytáhla telefon a napsala Jakubovi jedinou zprávu: „Zítra přijedu kolem oběda. Musíme si promluvit.“
Odpověď přišla téměř okamžitě, jako by celou dobu čekal s mobilem v ruce: „Konečně. Máma je taky tady, chce ti všechno vysvětlit.“
Veronika se na displej zadívala.
Máma je taky tady.
Samozřejmě. Jak jinak.
Telefon zastrčila a vydala se zpátky k hotelu. Perníček ji přivítal u dveří pokoje ospalým pohledem, protáhl se a zase se stočil na své místo. Venku se mezitím setmělo. Les za oknem zmodral, pak zčernal. Kdesi v dálce se mihlo světlo, možná z vesnice, možná od auta na silnici.
Veronika si šla lehnout brzy.
A spala tvrdě, bez jediného snu. Poprvé po velmi dlouhé době.
Taxík zastavil před domem druhý den o půl jedné.
Zaplatila, vystoupila, vzala přepravku s Perníčkem a zvedla oči k oknům svého bytu. Větrací okénko bylo pootevřené. Někdo uvnitř tedy byl. Ne že by čekala něco jiného.
Už v přízemí domu ji udeřil do nosu nakyslý, zatuchlý pach cizího jídla. Během jediné noci se byt očividně stačil nasáknout vším: masem, které se zkazilo v rozmražené lednici, zbytky pohoštění i dozvukem cizí zábavy, která neskončila hezky.
Odemkla vlastním klíčem.
To, co ji čekalo v předsíni, by se dalo nazvat spouští, jenže to slovo bylo příliš malé. Na podlaze ležely něčí zapomenuté dámské boty se špičatou špičkou. Na věšáku viselo cizí sako. Uprostřed chodby, přímo v cestě, stála nedopitá láhev koňaku, tříhvězdičkového. Veronika ji překročila a prošla do obýváku.
Koberec hyzdil tmavý flek. Podle pachu nejspíš červené víno. Televize na skříňce měla přes obrazovku šikmou prasklinu. Ubrus na stole byl stažený nakřivo a jeden talíř ležel na zemi. Nebyl rozbitý, jen spadl a zůstal tam. Na pohovce se válela zmuchlaná deka, kterou si Veronika před dvěma lety přivezla ze služební cesty.
Rozhlédla se po tom všem klidně. Jako člověk, který si prohlíží místo nehody. Pozorně, bez hysterie, bez zbytečných gest.
Z kuchyně se ozval zvuk.
Veronika vešla dovnitř.
Stanislava seděla u stolu. Už neměla na sobě vínové šaty, ale domácí župan, který na ní působil cize a byl jí příliš volný. Jantarové korále jí však na krku zůstaly. Před ní stál šálek se studenou kávou a popelník, ačkoli před Veronikou nikdy nekouřila. Zřejmě už pominula i potřeba předstírat slušnost.
Stanislava zvedla oči. A poprvé za celou dobu, co ji Veronika znala, v nich nebyl ani panovačný úšklebek, ani ten její obvyklý výraz soudce a žalobce v jedné osobě. Bylo v nich něco jiného. Ne lítost, to rozhodně ne. K tomu měla daleko. Spíš zmatení člověka, kterému se známý svět najednou přestal chovat podle pravidel.
„Tak ses objevila,“ řekla. Bez obvyklého útoku, jen jako konstatování.
„Objevila,“ přikývla Veronika a položila přepravku na zem. Perníček se uvnitř zavrtěl.
„Jakube!“ zavolala Stanislava. „Jakube, je tady!“
Jakub vyšel z ložnice. Oblečení měl pomačkané, neoholenou tvář a celý vypadal tak, že noc pro něj musela být dlouhá a nepříjemná. Veronika si ho prohlédla zkoumavě, skoro jako známou věc, kterou se člověk chystá odnést z místa, kde stála příliš dlouho.
„No,“ pronesl. „Promluvíme si?“
„Promluvíme,“ řekla Veronika. „Ale nejdřív něco.“
Přistoupila ke Stanislavě, uchopila mezi dva prsty jantarové korále a opatrně jí je sundala z krku. Bez trhnutí, bez hrubosti, prostě tak, jako se bere zpátky vlastní věc. Stanislava sebou cukla, ale neřekla nic.
Veronika si korále vložila do kapsy bundy a otočila se k manželovi.
„Sedni si.“
Poslechl. Stanislava se také začala přisouvat blíž ke stolu, ale Veronika ji zastavila.
„Stanislavo, tohle je rozhovor mezi mnou a Jakubem.“
„Jsem jeho matka, mám právo—“
„Počkejte prosím v obýváku.“
V tom „prosím“ zaznělo něco tak pevného, že se tchyně skutečně zvedla a odešla. Veroniku samotnou to na okamžik překvapilo, ale nedala na sobě nic znát.
Zůstali v kuchyni sami.
Posadila se naproti Jakubovi, položila ruce na stůl a upřela na něj pohled.
„Jakube, nebudu křičet,“ začala tiše. „Chci jen, abys mi poctivě odpověděl. Věděl jsi, že ty peníze vzali bez mého souhlasu?“
Promnul si obličej dlaněmi.
„Máma říkala, že o tom víš…“
„Odešla jsem z domu v šest ráno. Ty jsi mi nevolal. Já jsem nevolala tobě. Kdy přesně jsme se na tom tedy měli domluvit?“
Neodpověděl.
„Neověřil sis to,“ řekla Veronika. „Bylo pro tebe pohodlnější uvěřit mámě. Protože kdybys mi zavolal a zeptal se, musel bys jí říct ne. A to neumíš.“
„Veroniko, vždyť to přece neznamená—“
„Dvanáct tisíc korun, Jakube. Odkládala jsem je sedm měsíců.“