„A vy dvě odporné ropuchy okamžitě vypadněte, jestli nechcete z vlasů vybírat špagety!“ vykřikla snacha a mrštila horkým talířem směrem k hlavě své tchyně.
Veronika si hřbetem ruky setřela z čela pot, přitom dávala pozor, aby si utěrku neumazala rajčatovou omáčkou. Celým Ireniným bytem se táhla sytá vůně česneku, bazalky a dušeného masa. Na sporáku najednou bublaly tři hrnce: v jednom se vařily špagety, ve druhém se se zeleninou dusilo mleté maso na boloňskou omáčku a ve třetím se připravovala rýže jako příloha pro případ, že by některému z hostů těstoviny nebyly po chuti.
„Verunko, zlatíčko, jak ti to tam jde?“ ozval se z obývacího pokoje tchynin hlas. „Nemám ti přijít pomoct?“
„Všechno zvládám, Ireno!“ zavolala Veronika zpátky, i když ve skutečnosti by se jí pomoc docela hodila. Jenže dobře věděla, jak by to dopadlo. Jakmile by se tchyně objevila v kuchyni, začala by se kolem všeho motat, přesouvala by hrnce z místa na místo, dosolovala jídlo, které už dávno osolené bylo, a nakonec by práci spíš zdržovala, než usnadňovala.
Veronika bydlela s manželem Pavlem u jeho matky už půl roku. Po svatbě si chtěli mladí pronajmout vlastní byt, jenže Irena o tom nechtěla ani slyšet. Proč prý vyhazovat peníze za nájem, když si je mohou odkládat na základ pro vlastní bydlení? Znělo to rozumně, skoro neprůstřelně, a Veronika nakonec souhlasila. Přesto někde hluboko uvnitř tušila, že společná domácnost s tchyní nebude žádná procházka růžovým sadem.
Zpočátku se však všechno vyvíjelo překvapivě dobře. Irena, žena něco po padesátce, s nabarvenými blond vlasy a zálibou v nápadném oblečení, přijala svou snachu vřele a bez okolků. Jenže netrvalo dlouho a ukázalo se, že veškerá péče o domácnost zůstane na Veronice. Vaření, úklid, praní, žehlení – všechno postupně sklouzlo na její bedra. Tchyně to vysvětlovala jednoduše: „Jsi mladá, máš víc sil. Já už jsem se v životě nadřela dost.“
Veronika neprotestovala. Jednak opravdu toužila udělat na Pavlovu matku dobrý dojem. A také chápala, že Irena vychovala syna sama, léta pracovala na dvou místech a teď, když se jí naskytla možnost trochu si odpočinout, nechtěla jí ji brát. Navíc Veronika sama ráda vařila a měla potěšení z toho, když byl byt čistý a uklizený.
Ten den však nebyl obyčejný. Irena slavila narozeniny. Poprosila Veroniku, aby jí pomohla připravit večeři pro dvě kamarádky, Lucii a Markétu. „Udělej něco opravdu výjimečného,“ požádala ji. „Chci holkám ukázat, jak skvělou mám snachu.“
Veronika se při nákupu surovin nijak neomezovala. V obchodě vybrala kvalitní maso na mletí, prvotřídní rajčata na omáčku a drahé špagety z tvrdé pšenice. Ireniným nejoblíbenějším jídlem byly sice „těstoviny po námořnicku“, jak tomu říkala, ale Veroničina verze se mnohem víc blížila poctivému boloňskému ragú. Když si to však oslavenkyně přála právě takhle, nebylo o čem diskutovat.
K večeru už bylo prostřeno. Na stole ležel sněhobílý ubrus, vedle talířů se leskl nejlepší servis a ve vkusných svícnech čekaly připravené svíčky. Veronika nezapomněla ani na květiny – koupila bílé chryzantémy.