Urovnala je do vázy a postavila doprostřed stolu, aby bílé květy tvořily slavnostní střed celé tabule. V lednici se mezitím chladilo polosladké víno, další Irenina slabost, bez níž si oslavu snad ani neuměla představit.
Irena vyšla z ložnice v nových šatech. Byly sytě modré, s odvážně hlubokým výstřihem a nabíranými rukávy. Vlasy měla vyčesané vysoko nahoru a tak pečlivě přestříkané lakem, že se ani nepohnuly. Na krku se jí třpytil náhrdelník z umělých perel.
„Ach, Verunko, to je nádhera!“ spráskla tchyně ruce. „Jen se podívej, jak je to krásné. Holky budou pukat závistí.“
Pavel dorazil z práce právě v tu chvíli. Pochválil prostřený stůl, utrousil pár milých slov i směrem k manželce, matce dal pusu na tvář a vzápětí zmizel ve svém pokoji. Mužská společnost se ten večer zjevně neočekávala.
Lucie s Markétou přišly přesně v sedm, jak bylo domluveno. Obě byly přibližně ve stejném věku jako Irena, jenže zatímco ona se pořád snažila působit upraveně a držet krok, její kamarádky už podobné úsilí dávno vzdaly. Lucie byla malá, kulatá a v pestrých šatech připomínala spíš buclatou figurku z perníku. Markéta byla vyšší a hubenější, avšak její drobné rysy a věčně nespokojený výraz v obličeji v ní mnoho sympatií neprobouzely.
„Irenko, drahoušku, všechno nejlepší!“ štěbetaly obě návštěvnice a podávaly oslavenkyni dárky: bonboniéru a lahvičku levného parfému.
Zpočátku panovala u stolu opravdu sváteční nálada. Ženy chválily jedno jídlo za druhým a nejvíc se rozplývaly nad špagetami s masovou omáčkou.
„Verunko, zlatíčko, tohle je prostě božské,“ mlaskala uznale Lucie a natáčela si těstoviny na vidličku. „Kde ses naučila takhle vařit?“
„Doma,“ odpověděla Veronika skromně. „Maminka mě vedla ke všemu od malička.“
Irena dolila do sklenic víno. Pak ještě jednou. A za chvíli znovu. Tváře dam postupně zrůžověly, jejich hlasy zesílily a smích zněl čím dál pronikavěji.
„Holky,“ spustila tchyně, už znatelně rozjařená alkoholem, „vy ani nevíte, jaké mám štěstí, že mám takovou snachu. Vždyť já jsem se jí ujala. Vytáhla jsem ji z té jejich díry a všechno ji naučila.“
Veronika stáhla obočí. Pocházela z velkého města s více než půl milionem obyvatel, kterému by jen člověk s obrovskou fantazií říkal zapadákov. A už vůbec ji Irena odnikud „nevytáhla“. Veronika po studiích sama přišla do Prahy, našla si práci a teprve tam poznala Pavla.
„Ale jistě, jistě,“ přikyvovala Lucie. „Na ní je hned vidět, že je dobře vychovaná. Ne jako některé dnešní mladé paničky.“
„A ty, Irenko, ty jsi vlastně odkud?“ zeptala se Markéta.
„Já jsem pravá Pražačka,“ prohlásila Irena pyšně, přestože Veronika moc dobře věděla, že se tchyně do hlavního města přestěhovala až po škole z okolí Prahy.
Víno mizelo, jako by to byla voda. Čím víc byly ženy opilé, tím nepříjemnější tón jejich rozhovor nabíral. Irena, zjevně přesvědčená, že má večer pevně ve svých rukou, si pouštěla jazyk na špacír stále bezostyšněji.
„Co už taky může být v té vaší provincii?“ odfrkla si a úkosem pohlédla na Veroniku. „Vaši rodiče určitě bydlí někde u chléva a k obědu srkají z jednoho hrnce zelňačku. Školy museli mít sotva pár let.“