„Karolíno, potřebuji, abys připravila hostinu pro čtyřicet lidí. Sedm salátů, husu s jablky a šest dortů. Patrových, samozřejmě. A s tím tvým krémem, který všichni chválí.“
Renata stála uprostřed kuchyně, jako by nešlo o domácnost, ale o stavbu, kterou musí někdo pevnou rukou řídit. Karolína krájela mrkev a neříkala nic.
Nůž jí klouzal mezi prsty skoro bez její vůle. Za sedm let manželství se z ní nestala žena v domě, ale součást provozu.
„Pozvaných bude čtyřicet,“ pokračovala Renata. „Je to můj odchod do důchodu, chápeš? Všechno musí vypadat dokonale.“
Z obýváku se ozýval komentář fotbalového zápasu. Martin nepřišel. Nikdy se neukázal ve chvíli, kdy jeho matka rozdávala pokyny. To byl prostor jen pro ni a pro Karolínu. Martin se objevoval až později, když už hosté seděli u stolu, a s úsměvem pronesl: „Karolína se zase překonala.“
„Husa musí mít kůrčičku tak křupavou, aby si toho všimli všichni,“ upřesňovala Renata. „A zákusky… Každému jsem říkala, že máš na pečení dar od Boha. Tak mě nezklam.“
Karolína přikývla. Přikyvovala vždycky.
Na stole ležel seznam pozvaných. Čtyřicet příjmení. Přejela ho očima: bývalí kolegové, sousedé, příbuzní. Úplně dole byla ručně dopsaná poznámka: „Natálii nezvat.“
Natálie, Martinova sestra, nedávno přišla o práci. Renata to odbyla slovy: „Nechci, aby nám kazila náladu tím svým utrápeným obličejem. Tohle má být oslava úspěchu, ne charitativní akce.“
Karolína si seznam přečetla ještě jednou. Její jméno na něm nebylo. Nikde. Jako by nepatřila mezi lidi, ale mezi vybavení bytu: trouba, lednice, Karolína.
Na balkoně stály čtyři hotové dorty. Jahodové krémy, piškotové korpusy, ovocná vrstva mezi patry. Dva dny práce, skoro bez spánku. Ruce ji pálily a záda měla ztuhlá bolestí.
Telefon zazvonil v devět večer.
„Karolíno, úplně mi to vypadlo z hlavy,“ ozvala se Renata. „Hanin vnuk, malý Petřík, má strašnou alergii na jahody. Ty přece nechystáš nic jahodového, že ne?“
Karolína se podívala směrem k balkonu.
„Čtyři dorty už jsou hotové. Všechny jahodové.“
„Tak je uděláš znovu,“ rozhodla Renata okamžitě. „Do oslavy zbývají tři dny, času máš dost. Hana je velmi důležitý host, tu si nesmíme rozházet.“
Karolína položila telefon a došla k pohovce, kde Martin přejížděl prstem po displeji mobilu.
„Martine, potřebuju pomoct. Musím předělat čtyři dorty a ještě nakrájet saláty.“
Zvedl k ní oči.
„Karolíno, v tom se přece vyznáš líp než já. Já bych ti akorát překážel.“
„Potřebuju pomoc teď.“
„Za hodinu mám schůzku s klientem v kulečníkovém klubu,“ řekl. „Je to důležité, vážný zájemce. Vrátím se za dvě hodiny, nejpozději za tři, před hosty to stihnu.“