Povýšení Veronice spadlo do klína téměř samo, bez zákulisních her a podrazů. Ve středu si ji zavolali nahoru a oznámili jí, že oddělení odteď povede ona. Dosavadního šéfa odsunuli nenápadně stranou — přeložili ho na jinou pobočku, kde se práce vršila pomalu až ke stropu. Vydržel tam jen pár dní a pak sám podal výpověď. Lidé v kanceláři nad tou rychlostí kroutili hlavou, někteří jen semkli rty, ale vedení jí důvěřovalo. A Veronika neměla v úmyslu tu důvěru zklamat.
„Večer to trochu zapijeme,“ prohlásila doma. „Jen naši nejbližší. Tak deset lidí.“
„Deset je podle tebe trochu?“
„Deset je podle mě akorát, když jde o ty správné.“
Sobota začala nezvykle klidně. Krátce po desáté zavolala Jitka. Veronice pogratulovala dlouze, vřele a samozřejmě nechybělo ani její povinné: „Ty jsi šikovná, já to vždycky věděla.“ Veronika poděkovala, ukončila hovor a v duchu si řekla, že líp už to od té ženy snad ani dopadnout nemohlo. Popřála. Hotovo. Tím byla záležitost uzavřená.
Kolem poledne dorazila Sofie s manželem Jiřím a podala Veronice krabici. Uvnitř se skrýval obrovský dětský mikrofon a koruna z alobalu.
„K vedoucí oddělení to patří,“ pronesla Sofie slavnostním tónem. „Mikrofon, abys všechny přeřvala. Koruna, aby se nikdo neodvážil odporovat.“
Veronika si korunu nasadila a naklonila hlavu k zrcadlu.
„Je mi malá,“ oznámila vážně. „Budu muset kariérně ještě dorůst.“
Hned po nich se dovnitř nahrnul Pavel s Vendulou, o chvíli později kamarádka Lenka s lahví něčeho šumivého. Ještě čekali Zdeňka s manželkou; Veronika s ním kdysi pracovala a brala ho skoro jako spolubojovníka ze stejného zákopu.
Stůl už byl skoro připravený. Tomáš nosil talíře, zatímco Veronika zmizela do ložnice převléct se. Šaty tam visely od včerejška a podle jejího názoru si zasloužily důstojný nástup.
Pak zazvonil zvonek.
„Pavle, otevřeš? To bude Zdeněk,“ zavolal Tomáš, zatímco zápasil se zátkou.
Pavel odešel do předsíně. Vrátil se asi za minutu a oči měl kulaté jako víčka od marmelády.
Tomášovi nebylo třeba nic vysvětlovat. Položil lahev a zamířil do obýváku.
Jitka už seděla u stolu. Přisunula si židli k čelu, ne někam stranou, ale přesně tam, kde se člověk stává středobodem celé scény. Kabát odhodila přes křeslo. Její dvě dcery zatím vidět nebyly, jenže Tomáš dobře věděl, že ty se nikdy nepohybují samostatně. Přicházely jako útvar. A obvykle i s manžely.
„Ahoj, synku,“ spustila nahlas. „Tvoje žena nás nepozvala? Nějak se změnila. Asi zpychla, co? Teď je z ní paní vedoucí.“
V ložnici Veronika znehybněla se zapínáním šatů mezi prsty. Ten hlas byl slyšet naprosto zřetelně.
Otevřené bitvy mezi nimi nikdy neproběhly. Spíš drobné špendlíky. Jitka měla zvláštní dar zkazit jakoukoli oslavu jedinou větou, pronesenou jakoby mimochodem do prostoru.
Jádro sporu bylo staré a pevně utažené. Po smrti Tomášova otce vyšlo najevo, že polovina bytu je napsaná na syna. Jitka po něm skoro rok chtěla, aby se „lidsky zachoval“ a svého podílu se vzdal — prý jako poděkování za dětství. Tomáše tehdy podržela teta z matčiny strany a on si svůj díl uhájil. Byt se prodal, peníze šly na první splátku, potom přidali ještě Veroničini rodiče. Rok po svatbě byla hypotéka pryč a třípokojový byt jim zůstal. Jitka dožívala v malém jednopokojovém bytě, dcery se rozutekly po svých domácnostech, ale za matkou jezdily ve smečkách.
Veronika stála před zrcadlem jako přimražená. Vyjít ven se nechystala. Tohle nebyl její zápas.
Tomáš jen krátce kývl na Pavla. Ten pochopil okamžitě, vrátil se do předsíně a otočil klíčem v zámku, aby se u dveří nemohli z ničeho nic zhmotnit další nezvaní hosté.
Jitka se mezitím natáhla po talíři a rozhlédla se po ostatních.
„Tak co tu všichni stojíte?“